Informações gerais
ALEMANHA
A Alemanha é uma república federal localizada na Europa Central. Limita-se ao norte com o mar do Norte, a Dinamarca e o mar Báltico; ao leste com a Polónia e a República Checa; ao sul com a Áustria e a Suíça, e ao oeste com a França, Luxemburgo, Bélgica e Holanda. É conhecida oficialmente como República Federal Alemã (RFA). Berlim é a capital e a cidade mais importante. Outras cidades importantes são Hamburgo, Munique, Colónia, Frankfurt e Essen. O alemão é o idioma oficial e existem vários dialectos regionais.
A população da Alemanha é de 82,5 milhões de habitantes, com uma densidade de 226 hab/km2, e está distribuída por 16 estados (Land): Baden-Wuerttemberg, Baviera, Berlim, Brandenburg, Bremen, Hamburg, Hessen, Mecklenburg-Vorpommern, Niedersachsen, Renânia do Norte - Vestefália, Rheinland-Pfalz, Saarland, Sachsen, Sachsen-Anhalt, Schleswig-Holstein e Turíngia.
GEOGRAFIA
A Alemanha estende-se desde as altas montanhas dos Alpes (o ponto mais elevado é o Zugspitze com 2 962 m) no sul até às costas do mar do Norte e do mar Báltico no norte. Pelo meio, estendem-se as terras altas, florestadas, da Alemanha central e as terras baixas da Alemanha do norte (o ponto mais baixo é o Neuendorfer/Wilstermarsch, com -3,54 m), atravessadas por alguns dos maiores rios da Europa, como o Reno, o Danúbio e o Elba.
Possui três grandes regiões geofísicas: as terras baixas que conformam a planície do norte, com numerosos vales fluviais; a região das mesetas centrais que abrange um território de suaves montanhas, vales fluviais, rios e vales bem definidos; e as cadeias montanhosas que incluem as cordilheiras Eifel e Hunsrück, Taunus, Spessart e Fichtelgebirge. Os contrafortes do Jura e um grande bosque, a Floresta Negra, estão no sudoeste. No extremo sul estão os Alpes bávaros.
A maioria dos grandes rios alemães estão na região ocidental. O mais importante é o Reno e seus afluentes, Neckar e Ruhr. Outros rios importantes são Elba, Danúbio, Oder e Neisse. Dos poucos grandes lagos destaca-se o Constança.
ECONOMIA
A Alemanha é a maior economia da Europa e a terceira economia a nível mundial, atrás dos Estados Unidos da América (EUA) e do Japão, em termos de Produto Interno Bruto (PIB).
O país é o grande líder mundial em número de exportações, domina quase 35% do transporte mundial de mercadorias pelo mar e concentra, no Vale do Ruhr, o maior complexo industrial da Europa. São de capital alemão empresas como Audi, Adidas, Allianz, Basf, Bayer, Bosch, BMW, Porsche, Deutsche Bank, Boehringer Ingelheim, Mercedes-Benz, Volkswagen, Siemens, Wella, Lufthansa, Hugo Boss, Daimler Chrysler, entre outras, que demonstram a força económica alemã nos mais diversos segmentos de mercado.
A segurança social tem um peso muito grande na economia e os alemães têm direitos sociais muito extensos. Os sistemas de Segurança Social são bastante desenvolvidos e têm uma longa tradição, que remonta ao governo de Bismarck, na época do Império Alemão, nos finais do século XIX. Há um conjunto de sistemas (ou caixas) que recebem contribuições dos seus membros (uma porcentagem dos rendimentos) e cobrem os custos (por exemplo as faturas de consultas médicas) sempre que necessário, num sistema semelhante ao dos seguros (ver por exemplo Berufsgenossenschaft, sistema que cobre os acidentes de trabalho e doenças profissionais).
POLIÍTICA
A Alemanha é uma federação democrática e parlamentaria, cujo sistema político é definido na constituição de 1949 (com emendas), chamada Grundgesetz. Possui um sistema parlamentário, no qual se elege o chefe de governo, chamado de Bundeskanzler (chanceler federal).
O parlamento, denominado Bundestag (assembléia federal) é composto por eleições a cada quatro anos por voto popular e um complexo sistema que combina a representação direta e proporcional. Os 16 estados (Bundesländer) estão representados a nivel federal pelo Bundesrat (conselho federal). Ocasionalmente há conflitos entre o Bundestag e o Bundesrat, que criam dificuldades administrativas.
A função do chefe de estado é cumprida pelo Bundespräsident (presidente federal), cujos poderes se limitam a tarefas cerimoniais e representativas.
EDUCAÇÃO
Na Alemanha, o verdadeiro responsável pelo sistema de ensino são os estados (Bundesländer), enquanto o governo desempenha apenas um pequeno papel. O Jardim da Infância é opcional e é fornecido à todas as crianças entre três e quatro ano de idade. Após esta fase, deve-se frequentar a escola por doze anos (Schulpflicht). A educação primária normalmente dura quatro anos. Já a educação secundária inclui quatro tipos de escolas baseadas nas habilidades do aluno de acordo com as recomendações do professor: o Gymnasium inclui as crianças mais bem dotadas e as prepara para o estudo universitário; a Realschule tem uma grande gama de conteúdo para estudantes intermediário; a Hauptschule prepara o aluno para uma escola profisionalisante e a Gesamtschule, ou escola integrada, que combina os três caminhos.
Para entrar em uma Universidade ou escola superior, é necessário que os estudantes prestem uma prova chamada Abitur. Apesar disso os estudantes que possuem um diploma de uma escola profissionalisante também possam entrar. Um sistema especial de aprendizado chamado Duale Ausbildung (dupla qualificação) permite que o aluno em treinamento profissional estude em uma empresa, ao invés de estudar nas escolas normais.
Apesar de a Alemanha ter uma história de forte sistema educacional, recentemente o Programa Internacional de Avaliação dos Alunos mostrou certos problemas em algumas matérias. Em um teste com 31 países no ano de 2000, a Alemanha ficou em vigésimo primeiro lugar em leitura e em vigésimo em matemática e ciências naturais, alertando a necessidade de uma reforma no sistema de ensino alemão.
Na avaliação anual das universidades mundiais feita pela Universidade Shanghai Jiao Tong em 2004, a Alemanha ficou em quarto lugar na listagem geral com sete universidades entre as 100 melhores. A melhor universidade alemã foi a Universidade técnica de Munique.
A maioria das universidade alemãs são públicas, financiadas pelo estado e até a pouco não era necessário pagar qualquer tipo de taxa para frequentá-las. No entanto, a reforma da educação em 2006 mudou esse sistema e agora é necessário pagar cada aluno 500 euros por semestre.
RELIGIÃO
As maiores confissões religiosas na Alemanha são o Catolicismo e o Luteranismo (Protestantismo na tradição de Martinho Lutero), respectivamente, com 32,3% e 32,9% de fiéis. Cerca de 24,9% de alemães se declararam não religiosos ou ateus. Seguem como minorias, Islamismo (4%), seguido por Judaísmo e Budismo (ambos com 0,2%). Outras religiões correspondem a 150.000 pessoas ou 0,15% da população alemã.